26-летний австралийский велогонщик команды AG2R Citroen Бен О’Коннор одержал победу на первом из горных этапов Вуэльты Каталонии-2022 – 3-м этапе с финишем в подъём Ла-Молина. Интересно, что третий подряд этап испанской велогонки выиграл велогонщик из Австралии (после побед Майкла Мэттьюса и Кэйдена Гровса). Для Бена О’Коннора, который был вынужден сойти с гонки Париж-Ницца-2022 из-за болезни, это первая победа в сезоне и шестая в карьере.
Бен О’Коннор атаковал у подножия финального подъёма (12,1 км с 4,3% градиентом) и с преимуществом в 6 секунд пересёк финишную черту, надев и майку лидера гонки.
Попытки атаковать и добрать Бена О’Коннора предпринимали несколько гонщиков, Марк Солер (UAE Team Emirates) – один из последних, кто попробовал закрыть просвет, но его атаку нейтрализовали за 500 м до финиша. Товарищ Солера по команде 19-летний испанский гонщик Хуан Аюсо выиграл спринт у Наиро Кинтаны (Arkea-Samsic) в борьбе за второе место. 24-летний колумбийский гонщик команды Bora-hansgrohe Серхио Игита финишировал 4-м.
Бен О’Коннор: «На Париж-Ницце-2022, которую ставил одной из первых целей, я заболел, и пришлось сойти. К этой неделе подошёл с уверенностью, потому что форму уже набрал. Сегодня не ожидал, что финиширую в одиночку, думал, ко мне смогут переложиться. Но я решил в финале положиться на удачу, и всё сработало.
Завтра подъём, который мне подходит, я люблю более высокие горы, думаю, смогу удержаться. Мне просто надо будет ехать за теми, кто атакует. Знаю, Вуэльта Каталонии – коварная гонка, но со мной товарищи по команде, постараюсь удержать майку лидера».
Photo © BORA — hansgrohe / Sprintcycling
Хуан Аюсо: «Было тяжело уехать на последнем подъёме, потому что там был сильный встречный ветер. Думаю, Бен О’Коннор идеально рассчитал время атаки и удержался впереди. Снимаю шляпу. Я дважды или трижды пытался атаковать, но не смог создать просвет. Жаль, что мы не добрали его в финале, но финишировали близко. Завтра ещё один тяжёлый день, но нога у меня идёт хорошо».
Наиро Кинтана: «Сегодня я третий в предварительной генеральной классификации Вуэльты Каталонии. Этап был очень скоростным, ощущения у меня хорошие. Команда проделала важную работу, ребята защищали меня, вывезли на хорошую позицию. Прошлая неделя тренировок пошла мне на пользу. Завтрашний этап ещё труднее, с более крутыми подъёмами. Надеюсь, проеду его ещё лучше, продолжу подниматься в общем зачёте».
Серхио Игита: «Наш первый горный финиш оказался тяжёлым, но, думаю, мы выступили хорошо. Команда весь день поддерживала Джея и меня, мы всё время держались на хорошей позиции, особенно благодаря работе Антона (Пальцера) и Бена (Цвихоффа).
Мы думали, что можно выиграть этап, если атакует Джей или я в спринте в подъём. Однако Бен О’Коннор оказался очень силён, смог удержать просвет. Я приблизился к месту на подиуме во время спринта в гору из проредившейся группы. Думаю, четвёртое место на этапе и в общем зачёте показывает, что нога сегодня хорошо шла. Надеемся восстановиться после сегодняшнего этапа и посмотрим, что получится завтра».
