31-летний бельгийский велогонщик команды Soudal Quick Step Тим Мерлир (Tim Merlier) одержал победу на 3-м этапе Джиро д’Италия-2024. Это второй этап, выигранный Мерлиром на итальянском Гранд-туре. Свой первый этап Джиро он выиграл в 2021 году.
3-й этап, проложенный по Паданской равнине, с единственным категорийным подъёмом (4-й категории), вершину которого преодолевали за 110 км до финиша, теоретически полностью подходил спринтерам. Первый общий спринт Джиро д’Италия-2024 состоялся, но неожиданное ускорение лидера гонки Тадея Погачара (UAE Team Emirates), ответившего на атаку 27-летнего датского гонщика команды EF Education EasyPost Миккеля Оноре (Mikkel Frølich Honoré), едва не переписало сценарий этапа.
На 3-м этапе из гонки выбыли ещё два гонщика — не стартовал пострадавший при падении на 2-м этапе Эдди Данбар (Jayco AlUla) и не финишировал 25-летний британский гонщик команды EF Education EasyPost Саймон Карр, у которого, по сообщению команды, обострилась травма колена.
3-й этап, в отличие от двух прошлых дней, прошёл без отрыва дня. Никто из гонщиков не пытался уехать от пелотона в начале этапа. Лишь когда пелотон приблизился к розыгрышу единственной горной премии, за 5 км перед началом подъёма 4-й категории атаковал Лилиан Кальмежан (Lilian Calmejane/Intermarché — Wanty), с которым поехал Давиде Баллерини (Davide Ballerini/Astana Qazaqstan Team). Лилиан Кальмежан забрал 3 очка на вершине подъёма и бросил работать, подождав пелотон. Давиде Баллерини остался в одиночном отрыве, никто не выразил желания присоединиться к отрыву, и итальянский гонщик также вернулся в пелотон.
Следующее оживление среди команд случилось после розыгрыша промежуточного спринта, который выиграл Джонатан Милан (Lidl-Trek). Пелотон порвался и первая многочисленная группа, в составе которой преобладали спринтеры, уехала от пелотона на полторы минуты. Но в итоге пелотон собрался за 44 км до финиша.
Финальный некатегорийный подъём дня протяжённостью 1,6 км со средним градиентом 5,3% за 3,1 км до финиша стал трамплином для атаки датского гонщика команды EF Education EasyPost Миккеля Оноре.
Тадей Погачар ответил на его ускорение. Ближайший соперник словенского гонщика по генеральной классификации Герант Томас (INEOS Grenadiers) не стал отпускать Тадея Погачара и закрыл просвет. Миккель Оноре вскоре не выдержал темпа Погачара и отстал за 1,9 км до финиша, а Герант Томас удержался на колесе обладателя розовой майки лидера. Пелотон добрал их лишь за 400 м до финиша, и спринтеры смогли использовать первый в этом выпуске Джиро шанс. Тим Мерлир пересёк финиш первым, опередив Джонатана Милана (Lidl-Trek) и Биньяма Гирмая (Intermarché — Wanty).
Благодаря победе на этапе Тим Мерлир с 63 очками перехватил цикламеновую майку у Филиппо Фьорелли (VF Group — Bardiani CSF — Faizanè). Но у 23-летнего итальянского спринтера команды Lidl-Trek Джонатана Милана также 63 очка в очковой классификации.
Тадей Погачар сохранил розовую майку лидера. Он увеличил разрыв с Герантом Томасом в генеральной классификации на 1 секунду, так как за 22 км до финиша на промежуточном спринте забрал 2 секунды бонификации, а Герант Томас — 1.
Киан Эйтдебрукс (Visma Lease a Bike) сохранил майку лучшего молодого гонщика.
Тим Мерлир: «Это была самая трудная победа в моей карьере. Очень тяжёлый финал. Было очень сложно закрыть просвет до Погачара и Томаса. На последнем холме я оказался в трудной ситуации. Но Жулиан Алафилипп был рядом и помог. Команда невероятно меня поддержала. Ещё раньше я оказался в отрыве спринтеров. Люк Ламперти тоже был там со мной, но для нас тот отрыв был невыгоден. Поэтому я старался замедлять группу, чтобы в итоге мы могли разыграть общий спринт».
