По традиции звёзды велоспорта после завершения сезона принимают участие в японском «Критериуме Сайтама» (Saitama Criterium), который в этом году проводился в десятый раз.
Photo © A.S.O. / Thomas Maheux
Этот критериум, проводящийся под эгидой ASO, организаторов французского Гранд-тура, называют «22-м этапом Тур де Франс». В этом году среди участников «Критериума Сайтама» были обладатель зелёной майки Тур де Франс-2024 и победитель трёх этапов, эритрейский велогонщик Биньям Гирмай (Intermarché — Wanty), победитель 35 этапов Тур де Франс Марк Кэвендиш (Astana Qazaqstan), победитель очковой классификации Тур де Франс прошлого года и победитель трёх этапов Тура этого года Яспер Филипсен (Alpecin-Deceuninck), а также четырёхратный победитель Вуэльты Испании Примож Роглич (Red Bull Bora-hansgrohe), призёр Вуэльты Испании-2024 Бен О’Коннор, проехавший последний в карьере Тур де Франс, двукратный призёр Тур де Франс, победитель горной классификации Тура 2019 года, победитель четырёх этапов Тур де Франс, выигравший в этом году первый этап и надевший первую жёлтую майку Роман Барде (dsm-firmenich PostNL), четырёхкратный победитель Тур де Франс Крис Фрум и другие.
Как всегда, перед стартом Критериума участники общались с журналистами и принимали участие в культурных мероприятиях в университете Сайтамы. Так, сначала Юкия Арасиро, Марк Кэвендиш и Примож Роглич надели форму айкидо и познакомились с этим боевым искусством. А Роман Барде, Биньям Гирмай и Яспер Филипсен приняли участие в музыкальном уроке — учились играть на кото (Ко́то (яп. 箏) — японский щипковый традиционный музыкальный инструмент), что требует большой ловкости. После того, как студенты университета, в совершенстве владеющие кото, сыграли гостям японскую мелодию, которую можно перевести как «Песня цветущей сакуры», велогонщики сыграли мелодию Джо Дассена «Елисейские Поля». Хотя Яспер Филипсен предупредил о том, что у него нет музыкального таланта, именно его исполнение мелодии стало самым точным.
Photo © A.S.O. / Thomas Maheux
Photo © A.S.O. / Thomas Maheux
Photo © A.S.O. / Yuzuru Sunada
Photo © A.S.O. / Yuzuru Sunada
Photo © A.S.O. / Yuzuru Sunada
Photo © A.S.O. / Yuzuru Sunada
Photo © A.S.O. / Yuzuru Sunada
Photo © A.S.O. / Yuzuru Sunada
Photo © A.S.O. / Thomas Maheux
Photo © A.S.O. / Thomas Maheux
Photo © A.S.O. / Thomas Maheux
Во время Критериума, который проходил под дождём и больше напоминал северные классики, чем этап Тур де Франс, на промежуточных спринтах за очки соперничали Марк Кэвендиш и Яспер Филипсен, а Крис Фрум и Роман Барде боролись за очки горного короля на вершине небольшого подъёма на выходе из подземного туннеля.
Яспер Филипсен вырвал победу в очковой классификации на последнем промежуточном спринте, а Роман Барде выиграл звание горного короля, уехав отрыв вместе с Приможем Рогличем и Юки Арасиро на финальных 10 километрах. Они опережали пелотон на 15 секунд, но в начале последнего круга впереди остался лишь Примож Роглич. Но за два километра до финиша команда Intermarché–Wanty не позволила словенскому гонщику одержать победу. Биньям Гирмай спринтовал и завоевал первую победу на «Критериуме Сайтама».
