1-й этап Тура Объединённых Арабских Эмиратов-2023 (UAE Tour) завершился спринтом, победителя в котором пришлось долго определять по фотофинишу. 30-летний чемпион Бельгии, велогонщик команды Soudal Quick-Step Тим Мерлир и 28-летний австралийский велогонщик команды Lotto Dstny Калеб Юэн пересекли финиш одновременно, с разницей в миллиметр. По результатам фотофиниша победу присудили Тиму Мерлиру, который надел и первую майку лидера Тура ОАЭ-2023.
Сильный боковой ветер порвал пелотон всего через 2 км после старта. В лидирующей группе осталось 24 гонщика, включая чемпиона мира Ремко Эвенепула (Soudal-Quick-Step), Сэма Беннетта (Bora-hansgrohe), Люка Плаппа (INEOS Grenadiers). После двух промежуточных спринтов вторая группа, в которой были Марк Кэвендиш (Astana Qazaqstan), Дилан Груневеген (Jayco-AlUla), Калеб Юэн, а также Тим Мерлир добрали первую группу. Но вновь образованная группа сразу же снова порвалась за 30 км до финиша, когда Тим Мерлир атаковал. Сформировался новый, уже победный отрыв, в котором минуту преимущества быстро набрали 12 гонщиков – Тим Мерлир, Ремко Эвенепул и Берт Ван Лерберг (Soudal Quick-Step), Калеб Юэн и Джарред Дризнерс (Lotto Dstny), Марк Кэвендиш и Кейс Бол (Astana Qazaqstan), Люк Плапп (INEOS Grenadiers), Пельо Бильбао, Никиас Арндт, Фил Баухаус, Матевж Говекар (Bahrain Victorious), Олав Коой (Jumbo-Visma).
Photo ©LaPresse/©Sprint Cycling Agency
На финальном километре Берт Ван Лерберг развёз Тима Мерлира, который спуртовал за 200 м до финиша и пересёк черту почти одновременно с Калебом Юэном. Отпраздновать победу Тим Мерлир смог только через 15 минут после окончания этапа после тщательного изучения судьями фотофиниша. Это вторая победа Мерлира в составе команды Soudal Quick-Step.
Пелотон финишировал только через 51 секунду после группы лидеров, спринт из пелотона выиграл Сэм Беннетт (BORA – hansgrohe).
Photo ©Soudal Quick-Step — ©Dario Belingheri / Getty Images — Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
Тим Мерлир: «Тяжёлый был этап, но я верил в себя и команду. Берт великолепно меня развёз, я сделал сильный рывок и начал спринт, продолжая удерживать мощность. Но Калеб выскочил у меня с колеса, он всегда этим опасен. Я приложил все силы, но мы финишировали рядом. Пришлось ждать, чтобы узнать, кто выиграл. В прошлом году я так же ждал результатов, когда впервые в карьере выиграл на Тиррено-Адриатико. Однако ожидание того стоило. Я счастлив, что смог принести команде ещё одну победу. Теперь у меня две победы в сезоне.
Хочу поблагодарить и Ремко, он невероятно сильно работал на боковых ветрах, помог нашей группе удержаться впереди. Гонка только началась, и это идеальный старт, который лишь ещё больше мотивирует нас на следующие этапы».
Ремко Эвенепул: «Мы хорошо выступили, можем быть довольны. Если честно, можно сказать, что начали великолепно, лучше, чем ожидали. Когда ударил боковой ветер, я смог легко последовать за гонщиками, это хороший знак на предстоящие этапы. Выиграв этот этап, мы ещё и набрали значительное преимущество перед многими участниками».
Калеб Юэн: «День получился очень тяжёлым, эшелоны начались с самого старта. Через километр или два я прокололся, пришлось менять колесо, а в этот момент пелотон порвался. Мои товарищи помогли мне добрать и вернуться в лидирующую группу. В конечном счёте я отобрался в первую группу после целого дня на максимальной скорости. В группе был мой товарищ по команде Джарред. Как только мы подумали, что пелотон собрался, группа снова порвалась. Конечно, Джарред очень помог впереди, сделал всё, чтобы я мог спринтовать.
Что мне ещё сказать? Правда, я ничего не менял бы в своём спринте. Я набрал скорость, которой почти хватило для победы, но, как оказалось, не совсем. Конечно, я расстроен, что упустил победу на этапе с таким минимальным разрывом. Но если не обращать внимание на всё остальное, главное, что я был впереди, это доказывает, что форма в порядке».
Пельо Бильбао: «Мы ожидали, что будут эшелоны, потому что точно так же получилось, когда стартовали здесь в прошлый раз. Мы знали, что может случиться, ждали этого момента с самого старта, чтобы захватить инициативу. Мы были готовы. Было бы досадно, если бы этап закончился общим спринтом».
