Катаракта — это опасное заболевание, которое поражает не только пожилых, но и молодых людей. У человека появляется пелена перед глазами, которая со временем усиливается, полностью лишая зрения. При этом заболевании мутнеет хрусталик внутри глаза, отсюда и появление белой пленки перед глазами.
Офтальмологи говорят, что катаракта может быть не только возрастной, но и врожденной и даже приобретенной. Она может развиться из-за наличия системного заболевания: сахарного диабета, аутоиммунных процессов, на фоне приема медикаментов — стероидов, гормональных препаратов. Иногда катаракта может быть травматической, она возникает после серьезных повреждений глаза.
Избавиться от катаракты возможно, но только хирургическим путем. Однако ученые из американского Национального института глаз совместно с коллегами из Чжэцзянского университета выяснили, что возможен и другой способ. Результаты их работы опубликованы в Journal of Clinical Investigation.
В своем эксперименте исследователи наблюдали за тринадцатиполосными сусликами. Они считаются одними из самых долго спящих животных: во сне суслик может провести до 9 месяцев! Длительность спячки зависит от климата и региона. Такой необычный режим привлекает исследователей, поэтому они хотят узнать как можно больше о функционировании организма этих грызунов.
Оказалось, что когда суслик находится в спячке, то температура его тела падает до 4 градусов, метаболические процессы резко замедляются, а хрусталики глаз мутнеют, как и у пострадавших от катаракты. Однако, как только животное просыпается, температура тела резко повышается до 37 градусов, а хрусталики снова становятся ясными.
Ученые предположили, что у грызунов есть особые условия для адаптации к холодовому стрессу. Мыши и крысы тоже впадают в спячку, однако их зрение не восстанавливается так же быстро, как у сусликов.
Эксперты использовали стволовые клетки грызунов, чтобы создать «хрусталик в пробирке». После этого ученые стали внимательно следить за всеми процессами в клетках. Оказалось, что ключевую роль играет белок RNF114 — фактически он может обращать катаракту вспять!
Исследователи установили, что во время согревания после охлаждения уровень этого белка в тканях сусликов был значительно выше, чем в тканях крыс. Кроме того, белок RNF114 может выявлять состарившиеся клетки и утилизировать их, то есть он продлевает молодость глаз.
Ученые проверили уникальный белок на крысиных хрусталиках в пробирке. В модель добавили RNF114, а потом охладили. После согревания эксперты увидели ожидаемый эффект: хрусталик стал прозрачным в разы быстрее.
Теперь исследователи будут продолжать опыты с белком. Они планируют как можно тщательнее изучить его механизмы, а также опробовать в других испытаниях. В перспективе ученые хотят создать лекарство, которое могло бы помогать людям с катарактой вновь обретать зрение.
