Стивен Уильямс (Stephen Williams) вошёл в историю как первый британский победитель Флеш Валлонь. 27-летний гонщик команды Israel Premier Tech выиграл один из тяжелейших выпусков этой Арденнской классики — в холод и дождь, с четырёхкратным прохождением главного подъёма Мюр де Уи. Проливной дождь начался при первом прохождении этого подъёма, на котором выпали и сошли с гонки многие гонщики, включая Александра Власова и Мори Вансевенана. При втором прохождении Мюр де Уи пелотон потерял ещё больше участников, в том числе Тома Пидкока, Марка Хирши, Маттиаса Скельмосе, Давида Годю, которые сошли из-за холода.
Отрыв дня был поглощён группой на втором прохождении Мюр де Уи. Сольный отрыв Сёрена Крага Андерсена (Alpecin Deceninck), который уехал за 60 км до финиша, также не стал победным.
Будущий победитель Стивен Уильямс атаковал за 31 км до финиша и начал преследование Андерсена вместе с будущими призёрами гонки Максимом Ван Гильсом (Lotto Dstny) и Кевином Вокеленом (Arkea B&B Hotels), а также с Сантьяго Буйтраго (Bahrain Victorious) и Ричардом Карапасом (EF Education Easy Post),которые присоединились к погоне. Пелотон догнал их за 17 км до финиша, а Сёрена Крага Андерсена догнали на финальном прохождении предпоследнего подъёма гонки Кот-д’Эрефф за 15 км до финиша.
Стивен Уильямс правильно рассчитал момент для атаки на финальном прохождении Мюр де Уи и уехал от соперников за 300 м до финиша. 22-летний французский велогонщик команды Arkéa — B&B Hotels Кевин Вокелен финишировал 2-м, а 24-летний бельгийский велогонщик команды Lotto Dstny Максим Ван Гильс пересёк финиш 3-м.
Для Стивена Уильямса эта победа стала 8-й в карьере и первой в классике Мирового тура. Для команды Israel Premier Tech это шестое участие на Флеш Валлонь и первая победа. Майкл Вудс финишировал на Флеш Валлонь 4-м в 2021 и 2023, Дэн Мартин — 5-м в 2020 году.
Для Максима Ван Гильса это второй в сезоне подиум в классике Мирового тура после 3-го места на Страде Бьянке, он также занял в этом году 3-е место на Faun Drôme Classic, 2-е на Gran Premio Miguel Indurain, финишировал 7-м на Милан-Сан-Ремо, а сезон начал с победы в разделке на 3-м этапе Вуэльты Андалусии.
Стивен Уильямс: «Какой день, вот это день! Я так счастлив. Не могу поверить, что выиграл Флеш. Я много лет смотрел эту гонку, всегда хотел сюда приехать, мечтал, чтобы у меня здесь хорошо шла нога и я мог побороться за победу. Сегодня, в такую погод, я наслаждался гонкой. Я просто на седьмом небе о счастья.
Ребята поддерживали меня весь день, дали мне лучший шанс попробовать себя и принести результат. На Мюр де Уи все выжидали, и за 300 м до финиша я решил, что если мне удастся отскочить и опередить группу секунд на 10, это может быть шансом удержаться. Я вымотан, слов не хватает, а эмоции переполняют. Выиграть велогонку тяжело, особенно здесь, на Классиках. Удивительно стать первым британским победителем этой гонки. Я знаю, насколько эта классика престижная».
Сэм Бьюли (Sam Bewley), спортивный директор команды Israel Premier Tech: «В этом блоке Арденнских классик мы отметили Флеш как гонку, где у нас лучший шанс на победу. Конечно, мы можем показать высокие результаты и на других гонках, но здесь нашими лидерами были Стиви и Дилан, который уже побеждал на этой гонке. Мы были мотивированы и составили план. Но как только стартовали, погода испортилась, и это полностью перевернуло ход гонки. Однако Стиви со всем справился. Для него это огромный успех. За первые четыре месяца сезона он уже выиграл многодневную велогонку Мирового тура (Тур Даун Андер-2024), а теперь и однодневную гонку Мирового тура».
Кевин Вокелен: «Сегодня ехали в таких тяжёлых условиях, которые вычеркнули из гонки многих фаворитов. Поэтому надо было пользоваться этой возможностью, что я и попробовал сделать.
Я внимательно анализировал видео прошлых побед на Флеш Валлонь, знал, что надо сохранить силы на самый последний момент. Может быть, я выжидал слишком долго, учитывая, в какой форме находился. Не хочу ни о чём жалеть. Немного запутался с передачами, пальцы замёрзли. Но, думаю, я хорошо справился в остальной части гонки, отвечал на атаки на предпоследнем прохождении Мюр де Уи, в тот момент мы уехали впятером, попробовали. Но группа позади хорошо организовала погоню и догнала нас, потом мы добрали Крага Андерсена.
В начале финального восхождения на Мюр де Уи я сидел на колесе Бенуа Коснефруа. Ждал как можно дольше, чтобы приложить все усилия.
Я финишировал вторым на моей первой Флеш Валлонь. Есть небольшое разочарование, что совсем чуть-чуть упустил победу, но в то же время я рад и доволен своим вторым местом. Условия гонки были необычными, но морально я был уже к ним готов. Я знал, что поедем в холод и под дождём. В любом случае, я должен был сделать шаг вперёд, этого ожидал от своего недавнего прогресса. Это вдохновляет. Уровень французских гонщиков стал выше. Мы все хотим побеждать, мы прикладываем все силы. Это хороший тренд, мы должны им пользоваться».
Максим Ван Гильс: «У меня не было задания спасать сезон команды. Было небольшое давление, но это обычное дело, когда ты профессиональный велогонщик и берёшь на себя роль лидера. В прошлом году я финишировал на Туре, что сделало меня сильнее. Зимой хорошо поработал, был готов к этой гонке. В финале находился на хорошей позиции, нога шла. Подумал, что кто-то атакует, но когда атаковал Стивен, я оказался немного заблокирован, не смог ничего сделать. Он ускорился рановато, но если идёт нога, можешь атаковать, где захочешь. Я видел, каким сильным он сегодня был.
На Мюр де Уи я шёл на пределе, было ужасно холодно. Меня трясло на велосипеде, едва мог вставать на педали. Я знал, что надо было следить за Стивеном Уильямсом, но он ехал позади меня, и внезапно атаковал слева, что меня немного застало врасплох. Наверное, на Мюр де Уи я выступил не лучшим образом, но, думаю, это применимо ко всем. Я выложился полностью и волне доволен. Сейчас идёт моя любимая неделя классик. Амстел на прошлой неделе проехал не так хорошо, и мы это знаем. Но наша команда в порядке, все хорошо себя чувствуют. Мы были мотивированы на Флеш Валлонь и добились успеха».
